Hipertensión
Es el término empleado para describir la presión arterial alta.

La presión arterial es una medición de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a medida que el corazón bombea sangre a través del cuerpo.

Las lecturas de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y generalmente se dan como dos números. Por ejemplo, 120 sobre 80 (escrito como 120/80). Uno o ambos de estos números pueden estar demasiado altos.

El número superior corresponde a la presión sistólica:

Se considera alta si la mayor parte del tiempo está por encima de 140.
Se considera normal si la mayor parte del tiempo está por debajo de 120.
El número inferior corresponde a la presión diastólica:

Se considera alta si la mayor parte del tiempo está por encima de 90.
Se considera normal si la mayor parte del tiempo está por debajo de 80.
Cualquiera o ambos números pueden estar demasiado altos.

Causas
Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluyendo:

Qué tanta cantidad de agua y sal uno tiene en el organismo
El estado de los riñones, del sistema nervioso o los vasos sanguíneos
Los niveles de diferentes hormonas en el cuerpo
A usted muy probablemente le dirán que su presión arterial está demasiado alta a medida que vaya envejeciendo. Esto se debe a que sus vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad. Cuando esto sucede, su presión arterial se eleva. La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y la muerte temprana.

Usted tiene un riesgo más alto de sufrir hipertensión arterial si:

Es afroamericano
Es obeso
Con frecuencia está estresado o ansioso
Come demasiada sal en la dieta
Tiene un antecedente familiar de hipertensión arterial
Tiene diabetes
Fuma
La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa, lo cual se denomina hipertensión esencial.

La hipertensión causada por otra afección médica o medicamento se denomina hipertensión secundaria y puede deberse a:

Alcoholismo
Arterioesclerosis
Trastornos autoinmunitarios como la periarteritis nudosa
Enfermedad renal crónica
Coartación de la aorta
Consumo de cocaína
Síndrome de Cushing
Diabetes (si causa daño renal)
Trastornos endocrinos como tumores suprarrenales (feocromocitoma, aldosteronismo), trastornos tiroideos y síndrome de Cushing
Medicamentos
supresores del apetito o anorexígenos
pastillas anticonceptivas
ciertos medicamentos para el resfriado
corticosteroides
medicamentos para la migraña
Estenosis de la arteria renal
Síntomas
La mayor parte del tiempo, no hay síntomas. Los síntomas que pueden ocurrir abarcan:

Dolor torácico
Confusión
Zumbido o ruido en el oído
Fatiga
Dolor de cabeza
Latidos cardíacos irregulares
Hemorragia nasal
Cambios en la visión
Si presenta dolor de cabeza fuerte o cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, consulte con el médico de inmediato. Estos síntomas pueden ser un signo de una complicación o de presión arterial peligrosamente alta, llamada hipertensión maligna.

Pruebas y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. Si la medición es alta, el médico puede pensar que uno padece hipertensión arterial. Por lo tanto, será necesario repetir las mediciones con el tiempo, de tal manera que se pueda confirmar el diagnóstico.

Si usted controla su presión arterial en el hogar, le pueden hacer las siguientes preguntas:

¿Cuál fue su lectura de presión arterial más reciente?
¿Cuál fue la lectura de presión arterial anterior?
¿Cuál es el promedio de presión sistólica (número superior) y diastólica (número inferior)?
¿Se ha incrementado su presión arterial recientemente?
Se pueden hacer otros exámenes para buscar sangre en la orina o insuficiencia cardíaca. El médico buscará signos de complicaciones para el corazón, los riñones, los ojos y otros órganos en el cuerpo.

Estos exámenes pueden abarcar:

Exámenes de sangre
Ecocardiografía
Electrocardiografía
Análisis de orina
Ecografía de los riñones
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial, de tal manera que uno tenga un riesgo menor de complicaciones. Usted y su médico deben establecer una meta de presión arterial para usted.

Existen muchos medicamentos diferentes que se pueden utilizar para tratar la presión arterial alta, como los siguientes:

Bloqueadores alfa
IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina)
Bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA)
Betabloqueadores
Bloqueadores de los canales del calcio
Alfa-agonistas centrales
Diuréticos
Inhibidores de renina, incluyendo Aliskiren (Tekturna)
Vasodilatadores
El médico también puede recomendarle hacer ejercicio, bajar de peso y seguir una dieta saludable. Si usted tiene prehipertensión, el médico le recomendará los mismos cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial a un rango normal.

A menudo, un solo fármaco para la presión arterial puede no ser suficiente para controlarla y es posible que usted necesite tomar dos o más fármacos. Es muy importante que usted tome los medicamentos que le receten. Si presenta efectos secundarios, el médico puede sustituirlos por un medicamento diferente.

Además de tomar el medicamento, usted puede hacer muchas cosas para ayudar a controlar su presión arterial, como:

Consumir una alimentación cardiosaludable, incluyendo potasio y fibra, y tomar bastante agua.
Hacer ejercicio regularmente (al menos 30 minutos por día).
Si usted fuma, dejar de hacerlo (encuentre un programa que le ayude a dejar de fumar).
Reducir la cantidad de alcohol que toma (1 trago al día para las mujeres, 2 para los hombres).
Reducir la cantidad de sodio (sal) que consume (procure que sea menos de 1,500 mg por día).
Reducir el estrés. Trate de evitar factores que le causen estrés e igualmente puede ensayar meditación o yoga.
Permanecer en un peso corporal saludable (busque un programa para adelgazar que le ayude, si lo necesita).
Su médico puede ayudarle a encontrar programas para bajar de peso, dejar de fumar y hacer ejercicio. Usted también puede lograr que el médico lo remita a un nutricionista que pueda ayudarle a planear una dieta que sea saludable en su caso.

El médico puede solicitarle que mida su presión arterial en la casa. Cerciórese de conseguir un dispositivo casero bien ajustado y de buena calidad. Usted probablemente tendrá un esfigmomanómetro con un estetoscopio o un lector digital. Practique con su médico o enfermera para verificar que usted se esté tomando su presión arterial correctamente.

Pronóstico
La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Posibles complicaciones
Disección aórtica
Daño en los vasos sanguíneos (arterioesclerosis)
Daño cerebral
Insuficiencia cardíaca congestiva
Enfermedad renal crónica
Ataque cardíaco
Enfermedad cardíaca hipertensiva
Arteriopatía periférica
Complicaciones del embarazo
Accidente cerebrovascular
Pérdida de la visión